home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 030893 / 03089930.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  6.1 KB  |  126 lines
  1. <text id=93TT1123>
  2. <title>
  3. Mar. 08, 1993: The Land Lord
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993               
  7. Mar. 08, 1993  The Search for the Tower Bomber       
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. THE ADMINISTRATION, Page 38
  13. The Land Lord
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>Outdoorsman Bruce Babbitt aims to protect 500 million federal
  17. acres that have long been exploited for commercial purposes
  18. </p>
  19. <p>By TED GUP/WASHINGTON--With reporting by Jeanne McDowell/Los Angeles and David Seideman/New
  20. York
  21. </p>
  22. <p>     Interior Secretary Bruce Babbitt scans his vast office, then
  23. gazes down at the blue Republican carpet. He intends to tear
  24. the rug out, for it conceals a fine walnut floor installed during
  25. New Deal days by his conservationist hero, Harold Ickes. Not
  26. even the floor covering is beyond the scrutiny of Babbitt as
  27. he carries out vast changes in the Interior Department and in
  28. the government's philosophy toward its public lands. Where conservatives
  29. James Watt and Manuel Lujan once presided, Babbitt now speaks
  30. as if he were in a vanguard of liberators. "There has been an
  31. ideological war going on for the past 12 years," says Babbitt,
  32. "and this department has been staff headquarters--the battle
  33. post in Washington for an unrelenting war against the land and
  34. the conservation ethic. They said they were after balance, but
  35. they really weren't."
  36. </p>
  37. <p>     The changes Babbitt seeks may touch 500 million acres of federal
  38. property, or about one-fifth of the U.S., encompassing national
  39. parks, wilderness areas, forests and grazing lands. With the
  40. blessing of Bill Clinton and Al Gore, the Interior chief plans
  41. to revitalize the National Park Service and increase the protection
  42. of endangered species. But his most politically complex mission
  43. is to scale back once sacred subsidies for those who use federal
  44. lands: miners, the timber industry, and cattle and sheep ranchers.
  45. </p>
  46. <p>     The Interior Department, long viewed as a captive of commodity
  47. interests, has until now carried out a 19th century mandate
  48. to encourage resource exploitation in order to stimulate development
  49. of the West. Babbitt wants to emphasize protection of those
  50. lands and to demand that those who profit from them pay a fair
  51. share. All told, the fee increases he proposes would produce
  52. an estimated $1 billion over five years, which would help reduce
  53. the budget deficit as well as maintain the lands. Among the
  54. measures:
  55. </p>
  56. <p>-- Babbitt wants grazing fees raised across 16 Western states,
  57. which would affect 29,000 ranchers whose cattle and sheep graze
  58. on about 280 million federal acres. The current fee, $1.86 per
  59. month to graze one cow and her calf, is well below market value.
  60. But any raise is tempered by concern for small ranchers. An
  61. estimated 45% of ranchers using federal lands have fewer than
  62. 100 cattle. Babbitt's idea: a two-tier fee structure that charges
  63. the small rancher less and offers a credit to those who improve
  64. the land. In May he will hold hearings on the issue throughout
  65. the Rocky Mountain region.
  66. </p>
  67. <p>-- Babbitt will try to persuade Congress to amend the mining
  68. law of 1872, under which miners may purchase mineral rights
  69. for as little as $2.50 an acre. Babbitt will ask for a royalty
  70. on the value of the extracted minerals, with a fee schedule
  71. favoring small operators. "We ought to have progressive fees
  72. to make a populist statement that it's good public policy to
  73. make sure the small guys stay on the land. We're not trying
  74. to just lock the West up and turn the whole thing into a national
  75. park," says Babbitt. Mining interests know they will have to
  76. give ground, up to a point. Says John Knebel, president of the
  77. American Mining Congress: "We're going to have to make some
  78. adjustments."
  79. </p>
  80. <p>-- Also likely to come under scrutiny are below-cost timber
  81. sales at Babbitt's sister agency, the Agriculture Department.
  82. The government is currently losing money on logging operations
  83. in more than half of its 155 national forests. The U.S. spends
  84. money to build roads and make the timber accessible but then
  85. often sells it cheap. Over the past 14 years, the U.S. has subsidized
  86. logging companies to the tune of $8.5 billion, according to
  87. Robert Wolf, a forestry economist.
  88. </p>
  89. <p>     Babbitt's most ambitious long-term goal is a broad reinterpretation
  90. of the Endangered Species Act. "I think it is absolutely the
  91. overarching issue," says Babbitt. He proposes to focus less
  92. on rescuing individual species already on the brink of extinction,
  93. taking instead a multispecies approach in which ecosystems will
  94. be examined as a whole. This will require government scientists
  95. and researchers to integrate their efforts across agency lines
  96. and produce comprehensive biological surveys. As a case in point,
  97. Babbitt cites the feuding among federal agencies in the fight
  98. over the northern spotted owl of the Pacific Northwest forests.
  99. </p>
  100. <p>     Babbitt has declared his agency the "Department of the Environment,"
  101. but he has tried to reassure anxious Western miners, ranchers
  102. and loggers that he will not pursue radical policies. Few are
  103. better suited to carry that message. Babbitt is the face of
  104. the New West, a former Arizona attorney general and Governor
  105. who comes from a cattle-ranching family and holds a master's
  106. degree in geophysics and a Harvard law degree. He preaches change
  107. through consensus. "I don't regard this as a great adversarial
  108. crusade," says Babbitt. "I think these issues are going to be
  109. worked out with a lot less confrontation than is generally assumed."
  110. </p>
  111. <p>     Babbitt often looks to history for inspiration. During the early
  112. days of World War II, he recalls, the generals came to Harold
  113. Ickes, saying it was necessary to sacrifice the Sitka spruces
  114. in Olympic National Park to make airplanes. "You're not going
  115. to invade this park until we have exhausted every other alternative,"
  116. said Ickes. A month later, Ickes returned to the generals and
  117. told them Canada could supply the spruces--but by then the
  118. generals' interest had turned from wood to metal for airplanes.
  119. Says Babbitt: "I take that story as a metaphor for my job."
  120. </p>
  121.  
  122. </body>
  123. </article>
  124. </text>
  125.  
  126.